🐕💛 犬の老化現象とシニアケア｜認知症のサインと対応方法

1. 犬のシニア期とは？何歳から始まる？

シニア期の年齢目安

犬のシニア期は体格によって異なります。以下の表を参考にしてください。

※個体差があるため、あくまで目安です。

老化のメカニズム

犬の老化は、細胞の再生能力の低下、代謝機能の衰え、免疫力の低下、脳の神経細胞の減少などが複合的に作用して起こります。特に脳内のタンパク質（アミロイドβなど）の蓄積により、認知機能が徐々に低下していきます。

参考: いつからシニア犬（老犬）になる？老化のサインや注意点など

2. 見逃さないで！老化の初期サイン10選

早期発見が何より大切です。以下のチェックリストで愛犬の状態を確認しましょう。

参考: 犬の老化のサイン、見逃していませんか？

3. 認知症（認知機能不全症候群）とは

認知症の定義と原因

認知症（犬認知機能不全症候群：CDS）は、脳の神経細胞の変性により、学習能力、記憶力、空間認識能力、睡眠サイクル、社会的関わりなどが徐々に低下する疾患です。

主な原因:

• 脳内へのアミロイドβタンパク質の蓄積
• 神経細胞の酸化ストレス
• 脳の血流低下
• 神経伝達物質の減少

特に柴犬などの日本犬に多く見られる傾向があり、11歳以上の高齢犬では約30%以上に何らかの認知機能低下の兆候が見られるとされています。

参考: 犬の認知症の症状とは？見逃さないためのチェックとケアのポイント

4. 認知症の初期サイン7つ｜早期発見がカギ

認知症は進行性の疾患ですが、早期に気づくことで進行を遅らせることが可能です。以下の7つのサインに注意しましょう。

特に注意すべきポイント:

• 夜鳴きの特徴 – 抑揚のない単調な吠え方で、止めても鳴き続ける
• 徘徊の特徴 – 前にしか進めない、後退できない、狭い場所に入り込んで出られなくなる
• 反応の変化 – 飼い主に気づかない、触られると驚く、目が合わない

参考: 犬の認知症（DLS）：初期の行動変化と進行を遅らせる方法

5. シニアケアの基本5原則

① 食事管理 – 低カロリー・高栄養・消化しやすい

シニア期の犬は基礎代謝が低下し、運動量も減るため、カロリー過多による肥満に注意が必要です。一方で、筋肉量を維持するために高品質なタンパク質は必要です。

食事のポイント:

• シニア犬専用フードへの切り替え（低脂肪・高タンパク・消化しやすい）
• 関節サポート成分（グルコサミン、コンドロイチン）配合
• 脳の健康をサポートするDHA・EPA、抗酸化成分（ビタミンE、C）
• 水分摂取量の確保（腎臓機能の低下予防）
• 食べやすい高さに食器台を設置

参考: 長く快適に過ごすための生活・食事・運動の工夫

② 適度な運動 – 筋力維持と認知症予防

適度な運動は筋力維持だけでなく、脳への刺激として認知症予防にも効果的です。

運動のポイント:

• 1回15〜20分の短時間散歩を1日2回
• 無理のないペースで、愛犬の様子を見ながら調整
• 散歩コースを変えて新しい刺激を与える
• 室内での知育玩具やノーズワークも効果的
• 関節に負担をかけない芝生や土の上を歩く

③ 定期健康診断 – 半年に1回以上

シニア期に入ったら、年2回以上の健康診断を推奨します。

主な検査項目:

• 血液検査（肝臓・腎臓機能、血糖値、甲状腺ホルモン）
• 尿検査（腎臓・膀胱の異常チェック）
• レントゲン検査（心臓、肺、骨格の異常）
• 超音波検査（内臓の状態確認）
• 血圧測定（高血圧のチェック）

参考: シニア期の犬や猫の健康管理｜定期健診でできる予防と早期発見

④ 生活環境の整備 – 安全と快適さの確保

• 滑りにくい床材（カーペット、マットの設置）
• 段差の解消（スロープ、ステップの設置）
• 温度管理（冬は暖かく、夏は涼しく）
• 夜間の照明（夜鳴き対策に薄暗い明かり）
• 柔らかいベッドで床ずれ予防

⑤ 精神的なケア – スキンシップと愛情

高齢になると不安を感じやすくなります。以下のケアで安心感を与えましょう。

• 優しく声をかけながら撫でる
• 飼い主さんのそばで過ごす時間を増やす
• 急な環境変化を避ける
• 新しい刺激は少しずつ、ポジティブな体験として

6. 認知症への具体的な対応方法

環境改善で症状を和らげる

夜鳴き対策:

• 昼間に十分な運動をさせて夜は疲れて眠れるようにする
• 日光浴で体内時計をリセット（朝〜午前中に15〜30分）
• 夜間は薄暗い照明をつけて不安を軽減
• 飼い主さんのそばで寝かせる（安心感を与える）
• 防音ケージやカバーで近隣への配慮

徘徊対策:

• サークルやゲートで安全なスペースを確保
• 家具の角にクッション材を設置
• 段差や階段にゲートを設置
• 徘徊中は無理に止めず、見守りながら安全を確保

参考: 老犬の夜鳴き・徘徊対策｜認知症ケアの第一歩

薬物療法とサプリメント

動物病院で処方される薬:

• メラトニン – 睡眠リズムを整える、昼夜逆転の改善
• セレギリン（アニプリル） – 脳内のドーパミン濃度を上げ、認知機能をサポート
• 抗不安薬 – 不安や興奮を和らげる（症状に応じて処方）

推奨されるサプリメント成分:

• DHA・EPA（オメガ3脂肪酸） – 脳の神経細胞の健康維持、抗炎症作用
• フェルラ酸 – 抗酸化作用、脳の保護
• イチョウ葉エキス – 血流改善、脳への酸素供給
• 中鎖脂肪酸（MCTオイル） – 脳のエネルギー源
• ビタミンE、C、B群 – 抗酸化、神経保護

参考: 老犬におすすめの認知機能サポートサプリメント11選

7. おすすめシニアケア用品5選

8. よくある質問（FAQ）

9. まとめ

愛犬の老化や認知症は、誰にでも訪れる自然な変化です。しかし、早期発見と適切なケアにより、愛犬の生活の質を保ち、一緒に過ごせる時間をより豊かにすることができます。

この記事のポイント:

• シニア期は小型犬で7〜8歳、大型犬で5〜6歳から始まる
• 老化の初期サイン10選と認知症の初期サイン7つをチェック
• シニアケアの基本は「食事・運動・定期健診・環境整備・精神的ケア」の5原則
• 認知症への対応は環境改善、薬物療法、サプリメントを組み合わせる
• おすすめシニアケア用品5選で快適なシニアライフをサポート

愛犬の変化に気づいたら、「年のせい」と決めつけず、まずは動物病院で相談しましょう。獣医師と協力しながら、愛犬が安心して過ごせる環境を整えてあげてください。

※この記事は2026年1月の情報をもとに作成されています。最新の情報や愛犬の状態に応じた対応については、必ず獣医師にご相談ください。